五四運動前后，中國先進分子從巴黎和會所給予的實際教訓中，認識到帝國主義列強聯(lián)合壓迫中國人民的實質(zhì)，這是社會主義思想在中國進一步傳播的直接原因。1920年三四月間，《東方雜志》等刊登蘇俄政府第一次對華宣言，宣布廢棄沙俄在中國境內(nèi)享有的一切特權(quán)，對社會主義思想在中國的傳播給予新的有力推動。研究和宣傳社會主義，逐漸成為進步思想界的主流。

正是在這種情況下，許多原來有著不同經(jīng)歷的先進知識分子，經(jīng)過深思熟慮和反復思考，通過不同的途徑，走上馬克思主義的道路。

在中國早期的馬克思主義思想運動中，李大釗起著主要作用。1919年，他將《新青年》第六卷第五號編為“馬克思主義研究”專號，幫助北京《晨報》副刊開辟了“馬克思研究”專欄。

新文化運動的思想領(lǐng)袖陳獨秀，這時也站在了馬克思主義立場上。他在五四運動以后宣稱，我們不應當再走“歐美、日本的錯路”，明確宣布用革命的手段建設勞動階級的國家。

毛澤東在其主編的《湘江評論》上，熱情歌頌十月革命的勝利，認為這個勝利必將普及于世界，我們應該起而仿效。他第二次來到北京后，熱心搜尋并閱讀共產(chǎn)主義書籍，建立起對馬克思主義的信仰。毛澤東后來回憶說：“到了1920年夏天，在理論上，而且在某種程度的行動上，我已成為一個馬克思主義者了?！?/span>

一些老同盟會會員，也在這時開始轉(zhuǎn)向無產(chǎn)階級的社會主義。董必武曾回憶道，過去和孫中山一起搞革命，“革命發(fā)展了，孫中山掌握不住，結(jié)果叫別人搞去了。于是我們就開始研究俄國的方式”。

中國先進分子以馬克思主義為指導，積極投身群眾斗爭實踐。1920年初，北京的一些革命知識分子曾到人力車工人居住區(qū)調(diào)查他們悲慘的生活狀況。鄧中夏等到長辛店向工人作革命宣傳，開始同工人建立聯(lián)系。先進知識分子與工人群眾相結(jié)合的過程，就是馬克思主義同中國工人運動相結(jié)合的過程。