全國(guó)范圍大革命高潮的到來(lái)，始于1925年5月上海工人反對(duì)外國(guó)資本家的罷工。

5月15日，上海內(nèi)外棉七廠日本資本家槍殺工人、共產(chǎn)黨員顧正紅。30日，在中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)和發(fā)動(dòng)下，上海工人和學(xué)生舉行街頭宣傳和示威游行，租界英國(guó)巡捕在南京路上突然開槍，打死學(xué)生、工人等13人，傷者不計(jì)其數(shù)。這就是震驚全國(guó)的五卅慘案。以后幾天，上海和其他地方又連續(xù)發(fā)生英、日等國(guó)軍警槍殺中國(guó)民眾的事件。

五卅慘案激起全中國(guó)人民極大憤怒，多年來(lái)深埋在中國(guó)人民心里的對(duì)帝國(guó)主義的怒火一下子噴發(fā)出來(lái)，形成工人罷工、學(xué)生罷課、商人罷市的局面。黨中央決定成立上?？偣?huì)，成立上海工商學(xué)聯(lián)合委員會(huì)，加強(qiáng)對(duì)運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)。全國(guó)約有1700萬(wàn)人直接參加了運(yùn)動(dòng)，從通商都市到偏僻鄉(xiāng)鎮(zhèn)，到處響起“打倒帝國(guó)主義”“廢除不平等條約”的怒吼。以五卅慘案為導(dǎo)火線，反對(duì)帝國(guó)主義的民族運(yùn)動(dòng)浪潮，以不可遏止的浩大聲勢(shì)迅速席卷全國(guó)，這就是五卅運(yùn)動(dòng)。

發(fā)生在廣州和香港的有25萬(wàn)人參加的省港大罷工，是五卅運(yùn)動(dòng)的重要組成部分。罷工工人成立由共產(chǎn)黨員蘇兆征任委員長(zhǎng)的省港罷工委員會(huì)，對(duì)香港實(shí)行封鎖。大罷工前后堅(jiān)持16個(gè)月之久，10多萬(wàn)集中在廣州的有組織的罷工工人，成為廣州革命政府的有力支柱。

黨在領(lǐng)導(dǎo)五卅運(yùn)動(dòng)中得到很大發(fā)展，黨員從1925年初不足1000人，發(fā)展到年底1萬(wàn)人，不少?zèng)]有黨組織的地方建立了黨組織。為適應(yīng)大革命高潮到來(lái)的新形勢(shì)，黨中央及時(shí)提出要在極短時(shí)間內(nèi)將黨“從小團(tuán)體過渡到集中的群眾政黨”，強(qiáng)調(diào)對(duì)黨員進(jìn)行教育和訓(xùn)練的重要性，在北京建立了所高級(jí)黨校培養(yǎng)干部。

在蓬勃發(fā)展的有利形勢(shì)下，國(guó)共兩黨合作進(jìn)行了統(tǒng)一廣東革命根據(jù)地的工作。1925年，經(jīng)過兩次東征和南征，消滅軍閥陳炯明部和鄧本殷部，平息楊希閔、劉震寰兩部在廣州的叛亂，統(tǒng)一了廣東革命根據(jù)地，為北伐戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備了比較可靠的后方基地。

黨還進(jìn)行了創(chuàng)建直接領(lǐng)導(dǎo)的革命武裝的嘗試。周恩來(lái)和中共廣東區(qū)委在孫中山支持下，以部分黨、團(tuán)員為骨干，把大元帥大本營(yíng)的鐵甲車隊(duì)改組為一支實(shí)際受黨指揮的革命武裝。1926年初，建立了由共產(chǎn)黨員葉挺指揮的國(guó)民革命軍第四軍獨(dú)立團(tuán)。

在李大釗等人艱辛開拓下，北方地區(qū)的革命運(yùn)動(dòng)迅速發(fā)展起來(lái)。從1924年初開始，北方工人運(yùn)動(dòng)逐漸打破二七慘案后的消沉狀態(tài)，得到恢復(fù)和發(fā)展。北京、青島、唐山等地工人罷工斗爭(zhēng)此起彼伏。1925年10月，中央執(zhí)委會(huì)擴(kuò)大會(huì)議強(qiáng)調(diào)北方地區(qū)工作的重要性，決定加強(qiáng)對(duì)北方革命的領(lǐng)導(dǎo)。會(huì)后，中共北方區(qū)執(zhí)行委員會(huì)成立，李大釗任書記。到1926年7月，在北京、天津、唐山、太原、北滿等地組建了十多個(gè)地委和幾十個(gè)特別支部、獨(dú)立支部，擁有黨員2000多人。李大釗和中共北方黨組織還進(jìn)行了爭(zhēng)取馮玉祥及其國(guó)民軍的工作，開展了爭(zhēng)取關(guān)稅自主運(yùn)動(dòng)等。這些斗爭(zhēng)顯示了北方民眾革命意識(shí)的覺醒，打擊了控制北京的段祺瑞反動(dòng)政府。