全國抗日救亡運動新高潮的興起說明，中國已處于政治形勢大變動的前夜。把各種要求抗日的力量匯合起來，組成抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，共御外敵，這一使命歷史地落在中國共產(chǎn)黨身上。

1935年8月1日，中共駐共產(chǎn)國際代表團草擬《中國蘇維埃政府、中國共產(chǎn)黨中央為抗日救國告全體同胞書》(八一宣言)，不久公開發(fā)表。宣言主張停止內(nèi)戰(zhàn)，組織國防政府和抗日聯(lián)軍，對日作戰(zhàn)。

12月，中央政治局在陜北瓦窯堡召開擴大會議，通過《中共中央關(guān)于目前政治形勢與黨的任務(wù)的決議》。兩天后，毛澤東在黨的活動分子會議上作《論反對日本帝國主義的策略》的報告。瓦窯堡會議決議和毛澤東的報告，明確提出黨的基本策略任務(wù)是建立廣泛的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，批評了黨內(nèi)長期存在的“左”傾冒險主義、關(guān)門主義的錯誤傾向。

瓦窯堡會議結(jié)束后，黨采取切實措施，推進日益高漲的抗日救亡運動。1935年底，黨中央派劉少奇到華北恢復(fù)、整頓和重建華北各地黨組織，迅速打開了工作新局面。

1936年上半年，黨中央和駐共產(chǎn)國際代表團先后派馮雪峰、潘漢年到上海，與那里的黨組織重新建立聯(lián)系，積極開展統(tǒng)一戰(zhàn)線工作。5月，愛國人士宋慶齡、沈鈞儒、鄒韜奮、陶行知、章乃器等發(fā)起成立全國各界救國聯(lián)合會，主張“停止內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日”。

與此同時，黨對駐扎在西北地區(qū)的以張學(xué)良為首的東北軍和以楊虎城為首的第十七路軍的統(tǒng)一戰(zhàn)線工作取得突破性進展。到1936年上半年，紅軍和東北軍、第十七路軍之間，實際已停止敵對行動。

但是，蔣介石“攘外必先安內(nèi)”的方針并沒有根本改變。1936年12月4日，蔣介石親赴西安，逼迫張學(xué)良、楊虎城率部“剿共”。張學(xué)良、楊虎城在向蔣介石要求抗日遭拒后，于12月12日凌晨，采取了“兵諫”，扣留了蔣介石，并通電全國，提出停止內(nèi)戰(zhàn)、一致抗日等八項主張。這就是震驚中外的西安事變。

事變發(fā)生后，張學(xué)良連夜電告中共中央。黨中央派遣周恩來于12月17日到達西安。在弄清情況后，黨中央以中華民族團結(jié)抗日的大局為重，獨立自主確定了用和平方式解決西安事變的方針。據(jù)此，周恩來與張學(xué)良、楊虎城共同努力，經(jīng)過談判，迫使蔣介石作出“停止剿共，聯(lián)紅抗日”的承諾。

西安事變的和平解決，成為時局轉(zhuǎn)換的樞紐，對促成以國共兩黨合作為基礎(chǔ)的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的建立起到了重要作用。從此，十年內(nèi)戰(zhàn)的局面基本結(jié)束，國內(nèi)和平初步實現(xiàn)。在抗日的前提下，國共兩黨實行第二次合作已成為不可抗拒的大勢。