抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，存在著兩個(gè)關(guān)系中華民族命運(yùn)的矛盾。一個(gè)是民族矛盾，關(guān)系到中國(guó)存亡的問(wèn)題；一個(gè)是階級(jí)矛盾，關(guān)系到能否將全民族抗戰(zhàn)堅(jiān)持到底并在戰(zhàn)后建設(shè)新中國(guó)的問(wèn)題。中國(guó)共產(chǎn)黨妥善處理這兩種矛盾，既同國(guó)民黨頑固派進(jìn)行了有理有利有節(jié)的斗爭(zhēng)，又堅(jiān)持和維護(hù)了抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，確保全民族抗日戰(zhàn)爭(zhēng)朝著正確方向發(fā)展。1939年冬至1940年春，國(guó)民黨頑固派掀起第一次反共高潮，中國(guó)共產(chǎn)黨給予堅(jiān)決回?fù)?，并在總結(jié)反摩擦斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，為了堅(jiān)持、鞏固和擴(kuò)大抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，制定了“發(fā)展進(jìn)步勢(shì)力，爭(zhēng)取中間勢(shì)力，孤立頑固勢(shì)力”的策略方針，以及“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”的自衛(wèi)立場(chǎng)和“有理、有利、有節(jié)”的原則。

1941年1月，國(guó)民黨頑固派制造震驚中外的皖南事變。新四軍軍部及所屬皖南部隊(duì)9000余人，在遵照國(guó)民黨軍事當(dāng)局的命令向北轉(zhuǎn)移途中遭到國(guó)民黨軍8萬(wàn)余人的伏擊和圍攻，除2000余人突圍外，一部被打散，大部壯烈犧牲或被俘，軍長(zhǎng)葉挺在同國(guó)民黨軍進(jìn)行談判時(shí)被扣押，副軍長(zhǎng)項(xiàng)英在突圍過(guò)程中遇害。事變發(fā)生后，蔣介石竟誣稱新四軍“叛變”，宣布取消其番號(hào)。

面對(duì)嚴(yán)重形勢(shì)，中國(guó)共產(chǎn)黨仍然以抗日的大局為重，在軍事上嚴(yán)守自衛(wèi)，在政治上堅(jiān)決反擊。中央軍委于1941年1月20日發(fā)布重建新四軍軍部的命令，陳毅任代軍長(zhǎng)，劉少奇任政治委員。同時(shí)，黨中央公布大量事實(shí)，揭露國(guó)民黨破壞抗戰(zhàn)的陰謀，并提出懲辦禍?zhǔn)?、釋放葉挺、廢止國(guó)民黨一黨專政等12條解決皖南事變的辦法?！缎氯A日?qǐng)?bào)》沖破國(guó)民黨的新聞檢查，刊出周恩來(lái)兩條題詞手跡：“為江南死國(guó)難者志哀”和“千古奇冤，江南一葉；同室操戈，相煎何急?!”在重慶和整個(gè)國(guó)民黨統(tǒng)治區(qū)引起了很大反響。中國(guó)共產(chǎn)黨以民族大義為重的鮮明立場(chǎng)，得到全國(guó)人民、中間勢(shì)力、國(guó)民黨內(nèi)正義人士以及國(guó)際輿論的普遍同情和支持。宋慶齡、何香凝等在香港發(fā)起抗議運(yùn)動(dòng)；華僑領(lǐng)袖陳嘉庚致電國(guó)民參政會(huì)，呼吁團(tuán)結(jié)，反對(duì)蔣介石倒行逆施。1941年3月，蔣介石迫于壓力公開“保證”決不再有“剿共”的軍事行動(dòng)。至此，國(guó)民黨頑固派第二次反共高潮被擊退。

1943年春，蔣介石署名出版反共反人民的《中國(guó)之命運(yùn)》一書，暗示在兩年內(nèi)要消滅共產(chǎn)黨和一切革命力量。接著，國(guó)民黨頑固派又以當(dāng)年5月共產(chǎn)國(guó)際宣布解散為由，要求“解散共產(chǎn)黨”“取消陜甘寧邊區(qū)”，并密令重兵駐守西北的胡宗南部準(zhǔn)備向陜甘寧邊區(qū)進(jìn)攻。對(duì)此，黨中央在軍事上進(jìn)行必要部署，并采取一系列政治上強(qiáng)有力的反擊措施，使國(guó)民黨第三次反共高潮尚未發(fā)展成大規(guī)模武裝進(jìn)攻就被制止了。

中國(guó)共產(chǎn)黨堅(jiān)持抗戰(zhàn)、團(tuán)結(jié)、進(jìn)步的方針，連續(xù)打退或制止國(guó)民黨頑固派三次反共高潮，這表明黨已有了能夠駕馭復(fù)雜局面的成熟的領(lǐng)導(dǎo)集體，既不在突然事變前驚慌失措、一味妥協(xié)讓步，也不采取冒險(xiǎn)行動(dòng)，給破壞團(tuán)結(jié)抗日的勢(shì)力以借口。許多中間人士也由此看清共產(chǎn)黨確實(shí)是以民族利益為重，而不是只顧一黨一派利益。黨在全國(guó)的政治地位空前提高，更加證明它是團(tuán)結(jié)全民族堅(jiān)持抗戰(zhàn)的柱石。