全民族抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以來，中國(guó)向何處去的問題，不但沒有消失，反而隨著國(guó)民黨頑固派刻意宣傳“一個(gè)主義”“一個(gè)政黨”主張，尖銳地?cái)[在每一個(gè)中國(guó)人面前。

1939年、1940年之交，為了將豐富的中國(guó)革命經(jīng)驗(yàn)系統(tǒng)化，闡明黨的理論和綱領(lǐng)，回答中國(guó)向何處去的問題，以便更好地指導(dǎo)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和中國(guó)革命，繼發(fā)表《〈共產(chǎn)黨人>發(fā)刊詞》之后，毛澤東又接連發(fā)表《中國(guó)革命和中國(guó)共產(chǎn)黨》《新民主主義論》等重要理論著作。

毛澤東揭示了中國(guó)半殖民地半封建社會(huì)的性質(zhì)和主要特征，近代中國(guó)社會(huì)的主要矛盾和中國(guó)革命發(fā)生及發(fā)展的原因。在此基礎(chǔ)上，他指出中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的整個(gè)中國(guó)革命運(yùn)動(dòng)，是包括民主主義革命和社會(huì)主義革命兩個(gè)階段在內(nèi)的全部革命運(yùn)動(dòng)。而1919年五四運(yùn)動(dòng)以后的中國(guó)民主革命，已經(jīng)是無產(chǎn)階級(jí)領(lǐng)導(dǎo)的人民大眾的反帝反封建的新民主主義革命。

毛澤東闡明了中國(guó)共產(chǎn)黨在新民主主義革命階段的基本綱領(lǐng)，即在政治上，要建立“無產(chǎn)階級(jí)領(lǐng)導(dǎo)下的一切反帝反封建的人們聯(lián)合專政的民主共和國(guó)，這就是新民主主義的共和國(guó)”。在經(jīng)濟(jì)上，要沒收操縱國(guó)計(jì)民生的大銀行、大工業(yè)、大商業(yè)，建立國(guó)營(yíng)經(jīng)濟(jì)；沒收地主土地歸農(nóng)民所有，并引導(dǎo)農(nóng)民發(fā)展合作經(jīng)濟(jì)；允許民族資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和富農(nóng)經(jīng)濟(jì)的存在。在文化上，是廢除封建買辦文化，發(fā)展民族的科學(xué)的大眾的文化。

毛澤東指出，新民主主義革命的發(fā)展前途必然是社會(huì)主義。新民主主義革命和社會(huì)主義革命是兩個(gè)不同的革命階段，不能“畢其功于一役”，但兩個(gè)革命階段必須也必然是銜接的，不容橫插一個(gè)資產(chǎn)階級(jí)專政。

毛澤東總結(jié)中國(guó)共產(chǎn)黨成立以來的歷史經(jīng)驗(yàn)，指出統(tǒng)一戰(zhàn)線、武裝斗爭(zhēng)、黨的建設(shè)，是中國(guó)共產(chǎn)黨在中國(guó)革命中戰(zhàn)勝敵人的三個(gè)主要法寶。新民主主義理論的提出，使全黨對(duì)中國(guó)現(xiàn)階段革命的性質(zhì)、內(nèi)容、領(lǐng)導(dǎo)權(quán)和發(fā)展前途有了一個(gè)明確而完整的認(rèn)識(shí)。這一理論成為引導(dǎo)中國(guó)人民自覺地在復(fù)雜環(huán)境中不斷前進(jìn)的旗幟，對(duì)中國(guó)革命的勝利發(fā)展起了重大指導(dǎo)作用。

新民主主義理論是馬克思主義同中國(guó)革命實(shí)際相結(jié)合的產(chǎn)物。過去，黨內(nèi)常常將民主革命同社會(huì)主義革命的任務(wù)相混淆。這一理論的提出，既科學(xué)闡明民主革命同社會(huì)主義革命的嚴(yán)格區(qū)別和政策界限，又獨(dú)創(chuàng)性地解決了這兩個(gè)革命的相互銜接問題。

新民主主義理論的提出和系統(tǒng)闡明，是馬克思主義中國(guó)化的重大理論成果，標(biāo)志著毛澤東思想得到多方面展開而趨于成熟。這個(gè)理論從思想上武裝了中國(guó)共產(chǎn)黨人，使全黨極大地增強(qiáng)了參加和領(lǐng)導(dǎo)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和新民主主義革命的自覺性。