經(jīng)過一年作戰(zhàn)，戰(zhàn)爭形勢發(fā)生重大變化。1947年7月，國民黨軍隊總兵力已從430萬人下降為373萬人，其中正規(guī)軍由200萬人下降為150萬人。人民解放軍的總兵力則由127萬人增加為195萬人，其中正規(guī)軍近100萬人，武器裝備也得到很大改善。黨中央當機立斷，決定不等完全粉碎敵人的戰(zhàn)略進攻，立刻轉(zhuǎn)入全國性反攻，以主力打到外線去，將戰(zhàn)爭引向國民黨區(qū)域。黨中央選擇地處中原的大別山區(qū)作為主要突擊方向，決定晉冀魯豫野戰(zhàn)軍采取躍進的進攻樣式，不要后方，長驅(qū)直入，一舉插進敵人的戰(zhàn)略縱深地區(qū)。

1947年6月30日夜，劉伯承、鄧小平率領(lǐng)晉冀魯豫野戰(zhàn)軍主力12萬人一舉突破黃河天險，揭開了戰(zhàn)略進攻的序幕。劉鄧大軍千里躍進，于8月末進入大別山區(qū)。他們緊緊依靠人民群眾，艱苦作戰(zhàn)，粉碎國民黨軍隊的重點輪番進攻，到11月共殲敵3萬余人，建立33個縣的民主政權(quán)。劉鄧大軍千里躍進大別山能夠站住腳、扎下根，根本原因是黨同人民一條心、軍民團結(jié)如一人。正如劉伯承所說，“我們所依靠的是人民，蔣介石所依靠的是碉堡”。

8月下旬，陳賡、謝富治率領(lǐng)晉冀魯豫野戰(zhàn)軍一部渡過黃河，挺進豫西；陳毅、粟裕率領(lǐng)華東野戰(zhàn)軍主力也在9月越過隴海鐵路南下，進人豫皖蘇平原。到11月，兩支大軍先后完成在豫陜邊地區(qū)和豫皖蘇邊地區(qū)的戰(zhàn)略展開。

至此，三路大軍都打到外線，布成“品”字形陣勢，縱構(gòu)馳騁于黃河以南、長江以北、西起漢水、東迄大海的廣大地區(qū)。它們互為椅角，以鼎足之勢，緊逼國民黨的長江防線，直接威脅南京、武漢。

這時仍在內(nèi)線作戰(zhàn)的人民解放軍，也加緊發(fā)起攻擊，并漸次轉(zhuǎn)人戰(zhàn)略進攻和戰(zhàn)略反攻。同年，林彪、羅榮桓率東北民主聯(lián)軍先后發(fā)起秋季、冬季攻勢作戰(zhàn)，將國民黨軍壓縮在沈陽、長春、錦州三個互不聯(lián)系的、面積僅占東北總面積3%的狹小地區(qū)，從根本上改變了東北戰(zhàn)局。

1948年4月21日，西北野戰(zhàn)軍收復延安。此前3月23日，毛澤東率中央機關(guān)和人民解放軍總部部分人員東渡黃河，隨后輾轉(zhuǎn)進駐河北建屏縣西柏坡村(今屬河北平山縣)。

人民解放軍轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略進攻，具有偉大的歷史意義。毛澤東指出：“這是一個歷史的轉(zhuǎn)折點。這是蔣介石的二十年反革命統(tǒng)治由發(fā)展到消滅的轉(zhuǎn)折點。這是一百多年以來帝國主義在中國的統(tǒng)治由發(fā)展到消滅的轉(zhuǎn)折點。這是一個偉大的事變?！薄斑@個事變一經(jīng)發(fā)生，它就將必然地走向全國的勝利?！?