1948年秋，人民解放戰(zhàn)爭進(jìn)入奪取全國勝利的決定性階段。

這時(shí)，人民解放軍已由戰(zhàn)爭開始時(shí)的127萬人發(fā)展到280萬人，其中野戰(zhàn)軍149萬人；建立起了較強(qiáng)的炮兵和工兵部隊(duì)，提高了攻堅(jiān)能力，取得了打陣地戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。

與此相反，國民黨軍隊(duì)已由戰(zhàn)爭開始時(shí)的430萬人下降為365萬人，可用于第一線的兵力僅174萬人，而且士氣低落，戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，不得不放棄“全面防御”而改行“重點(diǎn)防御”。國民黨軍隊(duì)已被解放軍分割在西北、中原、華東、華北、東北5個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上，相互間難以取得配合，已經(jīng)沒有完整戰(zhàn)線。黨中央和毛澤東當(dāng)機(jī)立斷，連續(xù)組織遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役。

根據(jù)毛澤東和中央軍委的部署，選擇首先在東北展開戰(zhàn)略決戰(zhàn)。1948年9月12日，林彪、羅榮桓指揮東北野戰(zhàn)軍主力和地方武裝103萬人發(fā)起遼沈戰(zhàn)役，向被分割在錦州、長春、沈陽等孤立地區(qū)的55萬國民黨軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。戰(zhàn)役首先從攻打錦州、封閉國民黨軍于東北開始。10月14日，東北野戰(zhàn)軍對(duì)錦州發(fā)起總攻，經(jīng)過31小時(shí)激戰(zhàn)，全殲守?cái)辰?/span>9萬人。

錦州解放促使長春守?cái)骋徊糠制鹆x，其余全部投降，東北國民黨軍隊(duì)向關(guān)內(nèi)的退路被切斷。東北野戰(zhàn)軍攻占錦州后，立即合圍并全殲沈陽出援錦州的國民黨軍廖耀湘兵團(tuán)，隨后乘勝追擊，于11月2日解放沈陽、營口。東北全境解放。

遼沈戰(zhàn)役剛結(jié)束，華東野戰(zhàn)軍和中原野戰(zhàn)軍及部分地方武裝共60余萬人，在以徐州為中心，東起海州、西至商丘、北起臨城(今薛城)、南達(dá)淮河的地區(qū)，發(fā)起規(guī)?？涨暗幕春?zhàn)役。1948年11月16日，黨中央決定由劉伯承、陳毅、鄧小平、粟裕、譚震林組成以鄧小平為書記的總前委，統(tǒng)一指揮華東野戰(zhàn)軍和中原野戰(zhàn)軍。由于先后集結(jié)在這個(gè)地區(qū)的國民黨軍隊(duì)在兵力和武器裝備上均處優(yōu)勢(shì)地位，人民解放軍在作戰(zhàn)中采取將敵軍重兵集團(tuán)多次分割、集中優(yōu)勢(shì)兵力各個(gè)殲滅的辦法。

1948年11月6日至22日，解放軍在徐州以東圍殲黃百韜兵團(tuán)約10萬人，完成中間突破。11月23日至12月15日，在宿縣西南全殲由豫南遠(yuǎn)道趕來增援而孤軍突出的黃維兵團(tuán)約12萬人，并在陳官莊一帶合圍杜聿明集團(tuán)所部邱清泉、李彌、孫元良三個(gè)兵團(tuán)約30萬人，后殲滅力圖突圍的孫元良兵團(tuán)。12月16日至1949年1月10日，殲滅杜聿明部邱清泉、李彌兩個(gè)兵團(tuán)10個(gè)軍，生俘杜聿明。至此，淮海戰(zhàn)役勝利結(jié)束。

經(jīng)此一役，南線國民黨軍隊(duì)精銳主力已被消滅，長江中下游以北的廣大地區(qū)獲得解放，同華北解放區(qū)連成一片。國民黨政府首都南京直接暴露在人民解放軍面前，國民黨反動(dòng)統(tǒng)治陷入土崩瓦解的境地。

在遼沈戰(zhàn)役結(jié)束、淮海戰(zhàn)役勝利發(fā)展之際，東北野戰(zhàn)軍和華北軍區(qū)第二、第三兵團(tuán)以及華北、東北軍區(qū)地方部隊(duì)共100萬人，聯(lián)合發(fā)起了平津戰(zhàn)役。根據(jù)黨中央部署，東北野戰(zhàn)軍主力從1948年11月起隱蔽人關(guān)，同華北軍區(qū)第二、第三兵團(tuán)一道，先用“圍而不打”或“隔而不圍”的辦法，完成對(duì)北平、天津、張家口之?dāng)车膽?zhàn)略包圍和戰(zhàn)役分割。隨后按“先打兩頭、后取中間”的順序發(fā)起攻擊，在12月下旬連克新保安、張家口。

1949年1月10日，黨中央決定成立由林彪、羅榮桓、聶榮臻三人組成以林彪為書記的平津前線總前委。天津守?cái)尘芙^接受和平改編后，1月14日，解放軍以強(qiáng)大兵力發(fā)起總攻，經(jīng)過29小時(shí)激戰(zhàn)，攻克天津，全殲守?cái)?/span>13萬人。北平20余萬守軍在解放軍嚴(yán)密包圍下完全陷于絕境，在傅作義率領(lǐng)下接受和平改編。1月31日，北平和平解放。

遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役，無論戰(zhàn)爭規(guī)模還是取得的戰(zhàn)果，在中國戰(zhàn)爭史上都是空前的，在世界戰(zhàn)爭史上也十分罕見。這三大戰(zhàn)役共殲滅國民黨軍隊(duì)154萬余人，使國民黨賴以維持其反動(dòng)統(tǒng)治的主要軍事力量基本上被摧毀，為中國革命在全國的勝利奠定了基礎(chǔ)。

三大戰(zhàn)役的勝利，是毛澤東軍事思想的偉大勝利。在三大戰(zhàn)役中，毛澤東和中央軍委針對(duì)東北、華東、華北三個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的不同特點(diǎn)制定不同的作戰(zhàn)方針，全面地運(yùn)用“十大軍事原則”，把殲滅敵人有生力量和奪取城市及地方緊密地結(jié)合起來，把集中優(yōu)勢(shì)兵力和全部消滅敵軍的強(qiáng)大兵團(tuán)緊密地結(jié)合起來，把大規(guī)模的運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)、陣地戰(zhàn)和城市攻堅(jiān)戰(zhàn)緊密地結(jié)合起來，把軍事打擊與政治爭取結(jié)合起來。這是毛澤東軍事思想在實(shí)踐中的重要發(fā)展。

三大戰(zhàn)役的勝利，也是人民戰(zhàn)爭的偉大勝利。各解放區(qū)人民以無比巨大的熱情，以源源不絕的人力物力給予前線以空前規(guī)模的支援。供應(yīng)前方龐大部隊(duì)的軍需物資，全靠肩挑背負(fù)，小車推送。據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅為支援淮海戰(zhàn)役，動(dòng)員起來的民工累計(jì)即達(dá)543萬人，向前線運(yùn)送1460多萬斤彈藥、9.6億斤糧食等軍需物資。陳毅曾深情并形象地說過，淮海戰(zhàn)役的勝利是人民群眾用小車推出來的。